El roadster Mercedes-Benz SL se lanzó por primera vez en 1957 como un descapotable ligero y de gran turismo. La designación SL significa “Sport Leicht”, o Sport Lightweight, que tradicionalmente ha sido la receta detrás de los autos SL-Class.

Como explica Chris Harris, un W198 300SL de 1957 producía alrededor de 225 caballos de fuerza, lo que era lo suficientemente bueno como para darle al automóvil una velocidad máxima de 150 mph. Al igual que el cupé Gullwing 300SL en el que se basó, el roadster W198 300SL fue probablemente el más deportivo de la serie, con más énfasis en la velocidad que en la comodidad de los pasajeros.

La serie W113 del SL, lanzada en 1963, comenzó a cambiar el enfoque del SL de un automóvil deportivo a un gran roadster de turismo. Conocido como la variante “Pagoda Roof”, el 230SL conducido por Harris es más adecuado para recorrer una carretera de playa que una carrera de alta velocidad a través de cañones o una pista de carreras.

Quizás el más icónico de los autos de la serie SL es el R231, lanzado por primera vez en 1971. Producido durante 18 años, esta versión continuó la evolución del SL, alejándose del rendimiento y el manejo hacia la comodidad cada vez mayor de los pasajeros.

El nuevo SL parece combinar lo mejor de ambos mundos, incluso en el acabado básico del SL 550. Tiene mucha potencia, y Harris parece indicar que incluso podría tener más de lo que el chasis puede manejar cómodamente.

¿Es el nuevo Mercedes-Benz SL 2013 el mejor hasta ahora? Harris parece estar en conflicto con esto, pero una cosa está clara: el nuevo SL todavía hace un guiño al pasado, mientras mira hacia el futuro.